Empleo y crecimiento

Algunos opinan que el capitalismo, que es el modelo económico vigente en Occidente, está llevando a nuestra sociedad hacia la ruina, perjudicando principalmente el empleo.  Ilustremos esta visión con un ejemplo: suponga que de 100 personas con todo el deseo de aportar al mercado laboral, 90 se quedan atrás y pierden sus empleos o no pueden hallar quien los contrate, mientras que apenas 10 se insertan exitosamente en la revolución tecnológica.  Las connotaciones morales de esta situación requieren que le dediquemos este ensayo.  

En la versión más radical de la economía neoclásica, el crecimiento económico es el valor principal que se debe perseguir y todos los demás (i.e. desempleo, pobreza) se le supeditan.  Desde esta visión, si un país está teniendo esta brecha de 90 / 10 en el aprovechamiento de las nuevas tecnologías, se puede tener calma moral en la medida en que se haya logrado crecer económicamente por un buen tiempo.  Este periodo expansivo debe servir para vaciar todos los mercados, irrigandose el crecimiento paulatinamente en muchos sectores, y el desempleo resultante (los 90 trabajadores de nuestro ejemplo), se etiquetaría como desempleo friccional, el cual se corrige en la medida en que las personas corrijan  sus decisiones de producción en los siguiente periodos.  Es como una fiebre temporal que en menos de tres días da lugar a una redistribución de los factores y a recuperar la salud.

La primera objeción a esta postura que he dibujado de los radicales neoclásicos es teórica.  Y es que entre los 90 rezagados perfectamente puede haber personas "echadas para adelante" quienes adquirieron una gran destreza y maestría en un oficio.  Aqui caben telefonistas, mecanógrafos, y reveladores de fotografías.  Hicieron la tarea juiciosa de adquirir capital humano, invirtieron  en su educación y se sacrificaron para prepararse, pero las disrupciones de las tecnologías en las que aspiraban a desempeñarse les jugaron una mala pasada y terminaron metidos en  profesiones obsoletas que resultaron callejones sin salida. Sería injusto llamar "fricción" a la terrible crisis de pérdida de empleo de generaciones enteras que se quedaron atrás.  Los economistas no estamos bien equipados aún para manejar este grupo si la fricción es de corto plazo (i.e. caballos fueron reemplazados por automóviles, radio fue reemplazada por la televisión) o si es tan de largo plazo que casi nadie alcanza a readaptarse como productor de la nueva tecnología.  El punto aquí, al que volveré al final del ensayo, es que cuando la brecha tecnológica es demasiado grande, el país sencillamente se rinde y entrega toda la generación de nuevo conocimiento a países foráneos a los que terminaremos comprando, tarde y caro lo que decidan compartir con nosotros.

La segunda objeción a la figura del crecimiento como panacea, es empírica, es decir relativa a los datos reales.  Si pudiésemos inspeccionar en qué periodos la economía de Colombia ha tenido un desempeño superior al normal, podríamos preguntar si esas épocas de vacas gordas trajeron por añadidura buenos indicadores de empleo y de ponernos al día en la carrera tecnológica o al menos recortar las brechas.

Para este ejercicio, hice un análisis exploratorio de datos aplicado a la variable "Tasa de crecimiento anual real" de Colombia.  Como comparación, yuxtapuse este crecimiento con su equivalente para América Latina y El Caribe.  El método que planteé consiste de: i) gráficar los kernels de distribución de probabilidad de estas tasas de crecimiento; ii) calcular el percentil 75 suponiendo que se distribuyen como una Normal; iii) mostrar los años en los que Colombia tuvo una tasa de crecimiento superior a ese percentil al menos durante dos periodos consecutivos.  Elegir que sean dos periodos consecutivos puede mitigar un problema que se tiene en tasas de crecimiento cuando hay rebote tras un año de caída grande.

El percentil 75 estimado para Colombia fue de 5,88%, mientras que para América Latina y El Caribe fue de 5,33%.  

Mostremos en qué años Colombia registró dos periodos consecutivos con tasas de crecimiento mayores a 5,33%:

1. Periodo 1968-1974
2. Periodo 1978-1979
3. Periodo 1986-1987
4. Periodo 1993-1994 
5. Periodo 2006-2007
   
6. Periodo 2011-2012
7. Periodo 2021-2022

Para los tres primeros rangos de años anteriores no conseguí datos sobre la tasa de desempleo en Colombia.  Para los cuatro últimos rangos, esta fue la media de la tasa de desempleo:

Se aprecia que en Colombia coexisten periodos de auge económico con tasas de desempleo de más de un dígito, es decir, no necesriamente la mera presencia de un buen periodo de crecimiento implica una disminución del desempleo.

Es difícil de entender por qué el trabajo ha dejado de ser central para el crecimiento.  Una pregunta frecuente es ¿cómo desarrollar conocimiento, que es la causa del crecimiento según las teorías económicas modernas, sin personas que trabajen aplicándolo, diseñándolo, distribuyéndolo, llevándolo a cabo.  También se considera un agravante de buscar crecer con innovación tecnológica y no con mano de obra, el estar situados en una economía emergente y rezagada en la carrera tecnológica.

Los países rezagados en la adopción de tecnología suelen enfrentar mayores desafíos en términos de crecimiento económico y creación de empleo. Esto se debe a que pueden haber perdido oportunidades de invertir en industrias emergentes, como las TICs.  

La industria de las Tecnologías de la Información y la Comunicación (TIC) generalmente tiene una alta intensidad en mano de obra. En la industria de las TIC, gran parte del trabajo se basa en habilidades y conocimientos especializados de los profesionales. Se requiere la intervención humana para desarrollar, programar, mantener y gestionar sistemas de tecnología, software y redes. Esto implica que el trabajo humano es fundamental en la mayoría de las etapas y procesos de la industria de las TIC, lo que se traduce en una alta intensidad de trabajo.

Aunque la automatización y la inteligencia artificial están desempeñando un papel cada vez más importante en ciertos aspectos de la industria de las TIC, todavía existe una demanda significativa de habilidades y conocimientos humanos en el diseño, desarrollo, implementación y soporte de tecnología.

Estas son las carreras que Colombia debería estar formando en estos momentos porque son las producen mayor número de empleos y mayores salarios (según datos del BLS de Estados Unidos):

Resta por investigar si en verdad las brechas tecnológicas en las que otros países son los que dominan la formación de estas profesiones se acentúa en el tiempo o si podemos acortarla.  

El pez grande se come al chico: tipos de tomas corporativas

Hace unas semana la adquisición de la empresa colombiana de alimentos Nutresa por parte del grupo empresarial de la familia Gillinsky fue noticia, al punto que el economista Javier Mejía Cubillos llamó a la operación "el evento más importante del mundo de los negocios en Colombia en los últimos 50 años" (Forbes Colombia, 11/29/2021, §Red Forbes).

Al igual que Mejía, mi posición sobre la toma es que los medios de comunicación no entendieron la magnitud ni la trascendencia de la magnitud, lo que en parte puede estar explicado por la naturaleza muy técnica de la operación.  La prensa no especializada colombiana no es versada en entender los diferentes tipos de tomas empresariales.

Los objetivos de aprendizaje de esta entrada de blog son, en primer lugar, definir los diferentes tipos de toma corporativa que existen, y segundo, plantearles a los estudiantes la pregunta de ubicar el caso de la venta de Nutresa en la categoría más apropiada.

Los tipos de tomas corporativas

Según Jarrell, Brickley, y Netter (1988) estos son los distintos tipos de tomas corporativas existentes:

1. Fusiones: en una fusión la empresa que absorbe negocia un acuerdo con la administración de la empresa que será absorbida, en términos del valor que ofrecerá y luego, propone formalmente el acuerdo para la votación de los accionistas de la empresa objetivo. 
2. Ofertas públicas de adquisición "amistosas": en esta forma el adquiriente realiza una oferta directamente (pero de forma pública y transparente) a los accionistas para comprarle la totalidad o una parte de sus acciones en la empresa objetivo. Esta oferta es respaldada por la administración de la empresa objetivo.
3. Tomas corporativas hostiles: el adquiriente realiza una oferta directamente a los accionistas para comprarles la totalidad o una parte de sus acciones en la empresa objetivo, pero esta oferta cuenta con la oposición de los gerentes y cargos administrativos de la empresa objetivo.
4. Proxy contest: un grupo de disidentes intenta obtener control de la junta directiva mediante la votación de los accionistas
5. Leveraged buy-out (LBO): compra de acciones financiada en alta proporción con deuda de un grupo que generalmente incluye a la administración actual de la empresa

Teniendo en cuenta la descripción de la venta de Nutresa que realiza Mejía en Forbes Colombia , 11/29/2021, §Red Forbes, la tarea del estudiante es ubicar a esta operación dentro de alguna de las categorías de tomas corporativas señaladas arriba, según sea apropiado dadas las particularidades de la venta.

Referencias

Forbes Colombia, 11/29/2021, §Red Forbes. Vender o no vender a Nutresa, esa es la cuestión, Noviembre 2021. URL https://forbes.co/2021/11/29/red-forbes/vender-o-no-vender-a-nutresa-esa-es-la-cuestion/

Jarrell, Greg., Brickley, James., y Netter, Jeffrey. (1988). "The Market for Corporate Control: The Empirical Evidence Since 1980", Journal of Economic Perspectives, Vol. 2, No. 1, pp. 49-68.

An unknown subcontinent within Russia

The Far Eastern Federal District shown to the right in the map 

Whenever we read about continents, we tend to evoke seven very familiar masses of land: Asia, North America, South America, Antarctica, Europe, Africa, and Australia. The definition of a continent is of course arbitrary, nothing more than a helpful convention to group stuff.  By an arbitrary criterion of extension, for example, a territory needs around 7.6 M km² to qualify as a continent (that is the extension of the smallest continent, Australia).

What most people from the Americas (North America and South America) ignore, is the existence of a huge subdivision of Russia that is so large that it can almost be considered a subcontinent in itself.  It is called the Far Eastern Federal District, and its existence is very obscure to westerners, so much that it inmediately caugh my attention. Was there any reason that a place so big is absent from the school curriculum of world geography?  Is it fair to dismiss it as "just another regular Russian region"? The answer is no, it demands a special treatment to account for its differences.

A Federal District is the equivalent of a region in the Russian political division system.  There are eight such districts in Russia, and the largest of them is the enormous Far Eastern Federal District (seen in ochre in the map above). Its extension is of 6.9 M km² (almost as big as the entire USA).  For the most part, it stretches over the territory of Sakha in the Russian Siberia, which is best known for its long winters, permafrost land, and extreme cold weather. 

Russia, a giant in and of itself, its divided into two parts, the European side and the Asiatic side. The Sakha region covers the largest part of the Asian side of Russia, is sparsely habitated, and holds some of the main diamond mines of the country. Basically, Sakha corresponds to a real-world version of the territory North of the Wall in Westeros, the fictional land in Game of Thrones.

The Far Eastern Federal District is such a big mass of land that one of the largest asteroids to ever impact Earth in recorded history, the Tunguska event, hit near there in 1908 with little to none human casualties. This asteroid impact, despite its magnitude and waves felt dozens of kilometers from the impact site, went largely unnoticed because there were no human settlements anywhere near!

The main urban center in the Far Eastern Federal District is actually located in its periphery, all the way to the east: Vladivostok. This city, of 600 m people, is roughly as populous as Las Vegas, Nevada, and lies by the shore of the Sea of Japan. Vladivostok is the terminus of the Trans-siberian railway, the longest railway line in the world. It takes six days to get from Moscow to Vladivostok by train. Oddly enough, the city's extreme oriental location makes it more accessible from Tokyo, than it is from Moscow. 

Vladivostock means "To own the East" in Russian, and it has a fascinating history.  During the 18th century, the Qing Dinasty owned the land where Vladivostok is currently located.  The Qing dinasty was one of the most powerful empires in the world, having a very large population in its time (up to 300 M at its peak). Qing had a lot of Mongol cultural influence and at some of their port cities (i.e. Tianjin) prostitution ramped up.  Qianlong was the most powerful emperor of this dinasty, which made him one of the most powerful rulers of the 18th century.  

So this land in southeast Russia was originally, effectively, territory of northeast China, under the rule of the Qing Dinasty. By the mid 19th century, the Qing Dinasty initiated a war against the British Empire, because they flooded China with heroin and morphine produced in its colony, India. This commodity turned out to be a goldem goose of a business for the british, while obviously having negative repercussion on Chinese people.

The bottom line of Vladivostok origin story, was that the Russian Empire saw a window of opportunity in this opium war that got the Qing Dinasty very distracted. The Russians settled a military outpost into Chinese territory and ended up capturing it, thanks to a later Treaty in which the Qing Dinasty basically ceded it for free! 

Yul Brynner

On the culture of Vladivostok, perhaps one of its most notable natives was actor Yul Brynner. He was born in Vladivostok, and lived there until age eight.  Yul became a famous Hollywood star in the 1950s and 1960s. One of his most famous role was as Ramses II in The Ten Commandments. 

The unknown subcontinent of the Far Eastern Federal District deserves much more protagonism in popular geography teaching.  It is confusing to call people "Russian" without specifying which region are they from, the same as it is confusing to call something "Asian", disregarding if it is from India, Russia, China or Japan.  Let's try to learn more about this new forgotten subcontinent and never put them in the same bag as the rest of Russia.

Amistad social

Publicado en El Universal el 18 de diciembre de 2020



En los últimos 15 años venimos oyendo de la tecnocracia nacional un discurso de progreso gradual hacia una sociedad menos desigual, fundamentado según ellos en que desde entonces se observa menor desempleo y pobreza cada año. 

Con la pandemia de 2020 esa estantería de optimismo se vino al piso porque el desempleo y la pobreza se dispararon. Este retroceso encenderá de nuevo la mecha del descontento social. Las desigualdades saldrán al desnudo otra vez y surgirán arengas contra el 1% más rico, como en 2011 cuando las marchas de “Occupy Wall Street”.  

Por supuesto, desde los zapatos de estos emprendedores, ellos son las víctimas de una mentalidad de zancadilla, retratada en la metáfora de grupo de cangrejos dentro de un balde, donde quien que trata de progresar es halado de nuevo hacia el fondo por los otros. 

Es así como muchas empresas buscan sobrevivir construyendo relaciones públicas que apacigüen los desánimos. A juicio del investigador Vincent Harinam, la responsabilidad social empresarial (RSE) funciona en ese espíritu, como si fuese un seguro contra la hostilidad del entorno. 

El descuidar las relaciones públicas puede ocasionar manchas indelebles a la reputación de ciertos grupos sociales. Que lo digan la comunidad judía y su estigma usurero; o las multinacionales, que cargan con los pecados de algunas de sus antecesoras establecidas en repúblicas bananeras (en Colombia recordemos el caso de la infame United Fruit Company). 

Las empresas que por su tamaño superan la etiqueta de "pymes" también entran en el ojo de la opinión pública y reciben intensos cuestionamientos de su legitimidad ante la comunidad. 

Las empresas grandes entonces cuentan con la RSE como una herramienta para buscar una armonía con su entorno que vaya más allá de la imagen cosmética o del mero cumplimiento de la ley. El principal canal para comunicar la RSE a los grupos de interés es el de los informes de sostenibilidad. 

Un gran problema de estos informes es que la responsabilidad social es una noción nebulosa que puede tomar múltiples formas, dependiendo de la empresa o el sector en cuestión. No todo lo que contienen esos informes, pese a que se refieren a programas de RSE, filantropías, y esfuerzos de voluntariado, tiene el impacto esperado. 

En respuesta a la necesidad de regular lo que se comunica sobre RSE, algunas empresas líderes se han acogido a estándares internacionales (por ejemplo los del Global Reporting Initiative), y en el resto de mundo se esperan movimientos en la misma dirección: el cultivo de la amistad social llegó para quedarse como estrategia de sostenibilidad empresarial.

Negocios adánicos

Publicado en El Universal el 6 de noviembre de 2020



Lo que movía a los negocios tradicionales era una separación demarcada entre el cliente y la empresa. El cliente era antagonizado porque hacer un buen negocio era sinónimo de exprimir al comprador al máximo, y hacerlo antes que el negocio rival. En los últimos años, ese modelo está entrando en obsolescencia ante la aparición de uno de cocreación en el que el cliente está al frente del timón. 

Aplicado al caso del turismo, el contraste entre los modelos salta a la vista. El modelo antiguo muestra al vendedor de ostras que no tiene ningún escrúpulo para cobrar un precio abusivamente alto al extranjero. En ese ejemplo, el cliente no solo no tiene voz, sino que ignorar su queja por la calidad del servicio hace parte central del negocio. 

En el nuevo modelo, el cliente realiza una planeación de su viaje en internet, en busca de medidas biosanitarias respecto a la Covid; explora reseñas de las experiencias de otros viajeros en portales como Tripadvisor y edita videos del viaje con aspiración de viralizarlo en redes. 

El éxito del despegue de los destinos turísticos ahora depende de que los contenidos creados por estos viajeros hallen resonancia, cobren vida propia, y se reproduzcan por las señales de wifi del mundo. 

El modelo es adánico porque la promoción correcta de un cierto hotel o restaurante no sale del olfato para los negocios del gerente, ni de una política de Corpoturismo, ni de un frio documento Conpes del DNP. 

La salsa secreta de la receta del éxito en los nuevos negocios, en contraste, debe buscarse en dos cosas: radares e infraestructura TIC. El radar consiste de una analítica de datos en tiempo real del comportamiento de los clientes. La infraestructura TIC debe consistir de una plataforma para que los clientes cocreen el diseño del servicio. Por ejemplo, poder plantarle al turista a cada paso que da múltiples opciones de adquirir servicios extra de bajo costo, con micropagos electrónicos deslizando el dedo en el celular. 

Estudios que validan esta nueva tendencia son los de la profesora Olatz Arbelaitz y otros colegas en el norte de España, o los del profesor Spencer Wood, quien cuantificó los lugares en los que se concentraba más el turismo usando cerca de 200 millones de fotografías georeferenciadas en la red social Flickr. 

Para subirse a este tren no basta con crearle una cuenta en redes sociales al hotel o poner a un practicante a que lea las reseñas de Tripadvisor del restaurante. Los adanes que repueblen los negocios de la nueva década serán aquellos que están dispuestos a meterse de lleno, con preparación y dinero, en el nuevo modelo de cocreación centrado alrededor del cliente.

El turno de China

Publicado en El Universal el 9 de octubre de 2020


El confinamiento usado como contención de la Covid-19 paralizó las actividades económicas en todo el mundo. Esto se ha manifestado en un marcado decrecimiento económico durante los meses de confinamiento estricto. La pandemia ha ennegrecido las perspectivas productivas de medio mundo, con excepción de unos pocos países, entre ellos China, que pueden salir bien librados de la crisis, como explicaré enseguida.

Si bien en el primer trimestre de 2020 el PIB de China cayó en -10% en el segundo trimestre rebotó y creció un 11,5%. En cambio, el resto del mundo pasó durante el segundo trimestre de este año las duras y las maduras, con perspectivas de que será un obstáculo duradero, teniendo en cuenta que en 2021 es probable que persista, a lo largo y ancho del planeta, la inhibición de la libre aglomeración.

Estudiemos lo que implicaría que se instaure de forma permanente la distancia física en la sociedad. Si había algo que impulsaba el crecimiento en el mundo antes de la Covid eran las aglomeraciones. La densificación urbana, la conformación de clústeres, y las migraciones masivas hacia polos de desarrollo, promovían que las ciudades crecieran.

Aquellas ciudades que otrora atraían migrantes gracias a sus amenidades y oportunidades laborales, ahora enfrentarán limitaciones y prohibiciones a las congregaciones de gente. Serán como autos deportivos listos para los 200 km/h pero que no pueden pasar de segunda en el embrague.

En ese sentido, Manhattan y San Francisco, en Estados Unidos, o Bogotá, que son imanes de empleo, perderían capacidad de atracción. El analista económico Noah Smith opinó recientemente que el teletrabajo sería la principal causante de una mella en el poder de este tipo de ciudades en un mundo post covid.

En cambio, la otra cara de la moneda puede ocurrir en el sur de China y, en concreto, el delta del río de las perlas. Las 11 grandes ciudades que la componen con 130 millones de habitantes, la tienen más fácil para adaptarse a un estado continuo de pseudo cuarentena porque están habituados al uso del tapabocas, a la cultura de no irrespetar el espacio personal durante los saludos y, desde el brote de SARS de 2003, al respeto de medidas draconianas de confinamiento que corten de tajo los brotes incipientes.

Con el repliegue del comercio internacional, los países buscarán autoabastecerse y el crecimiento económico se inclinará hacia lugares con mercados domésticos y alacenas agrícolas e industriales de gran tamaño. Nadie históricamente está más acostumbrado a crecer de murallas para adentro que China, por lo que estos próximos años auguro que la veremos acortar distancia a su competencia dentro del orden económico mundial.

Ciudades gemelas

Publicado en El Universal el 31 de julio de 2020


Hacer negocios en Cartagena exige un talento para lidiar con instituciones débiles en contextos caóticos, lo que el escritor económico Ruchir Sharma ha llamado el “cuarto mundo”. El problema es que negamos pertenecer a esta realidad, o la queremos minimizar pensando en que nos merecemos un trato de ciudad especial. 

Los empresarios deben valerse de buena imaginación para ver cómo prosperar cuando el entorno solo les da limones. Y sí se puede: algunos expertos mencionan cómo el segmento demográfico del estilo de Cartagena (mucha población, pero bajos ingresos medios) es la “base de la pirámide”, y citan ejemplos en otras latitudes de negocios exitosos, como la masiva bancarización con celulares observable en Nigeria, o la fértil industria cinematográfica del sur de la India. 

En contraste, Cartagena, al menos en sus zonas más turísticas, ha tendido a apuntar a la “cima de la pirámide”, buscando parecerse a Miami o ciudad de Panamá, con sus skylines de palmeras y rascacielos. 

Otros, más aterrizados, han promovido que imitemos más bien a ciudades de República Dominicana, al menos en cuanto a su desarrollo turístico. Por ejemplo, El Universal ha publicado varios reportajes en esa línea editorial. 

Pero la verdadera base de la pirámide no tiene ni el glamour del South Beach de Miami, ni la elegancia de los resorts de República Dominicana, ni el encanto de la Habana Vieja. 

La pobreza y la vocación multifacética cartagenera (turismo, industria, puerto, riqueza histórica) es compartida, curiosamente, con Toamasina, una pequeña ciudad portuaria ubicada en la costa oriental de Madagascar. 

Las similitudes son enormes. Dos tercios de la población de Toamasina son pobres y su gobierno está hundido en la corrupción. Tienen un puerto moderno, una versión propia del “canal del dique” (canal de Pangalanés), una refinería de petróleo y una música sorprendentemente parecida a la champeta. 

Además, al ser isleños, los Toamasinos guardan sentimientos defensivos hacia lo foráneo, tal como ocurre en muchos barrios de Cartagena. La realidad es que no somos tan cosmopolitas como nos lo pintamos en las postales, sino más bien ombliguistas. 

La parte cultural también encuentra grandes resonancias entre ambas ciudades. Por algo, Carlos Vives, cuando compuso la letra que le dedicó a Cartagena, usó la frase “Viva el África, viva el África”. Nadie criticó la comparación, quizá porque captura algo de la esencia de la ciudad. 

Puede ser una oportunidad mirar hacia ese lado del mundo, en Toamasina, para buscar el gemelo de Cartagena, la ciudad que nos ofrezca lecciones pertinentes de desarrollo desde la base de la pirámide.

Sociedades de fachadas

Publicado en El Universal el 17 de julio de 2020

En países en los que residen profundas estructuras de crimen organizado, como Colombia, se suele desatar una rampante ola de corrupción y lavado de dinero a lo largo y ancho de la economía. Tanto así, que si usted abre su billetera y ve que contiene un puñado de billetes, es probable que al menos uno de ellos provenga o haya pasado por turbios rumbos.

Abundan los ejemplos de cómo el crimen ha permeado diversos sectores nacionales. Tenemos cuentas de producción nacional que contabilizan explícitamente los cultivos ilícitos. En algunas redes sociales y familiares se pueden contar menos de cinco grados de separación antes de hallar alguno con pasado asociado al narcotráfico. La popular serie de Netflix Narcos proyectó al mundo esa facetas de narco estado que de otro modo era mejor esconder y superar.

La corrupción usualmente se asocia a divergencias en la probidad del manejo del erario público, y no a los asuntos de empresarios particulares. La falta de transparencia en el sector privado, sin embargo, existe y requiere vigilancia y control.

En abril de 2016, por ejemplo, se destapó el escándalo de los "Panamá Papers" del despacho de abogados Mossack y Fonseca, con sede principal en ciudad de Panamá pero con influencia en casi todo el globo.

Antes de los Panamá Papers, si alguien indagaba sobre conflictos de interés o malos manejos en el uso de activos de empresas fachadas, hallar a la persona que realmente estaba detrás era una tarea muy difícil. Por lo general, el rastro de quién maneja los hilos lleva a unos representantes legales de empresas de papel en alguna isla considerada paraíso fiscal. En esos territorios obtener una orden judicial para revelar información sobre la identidad del dueño de una empresa privada tarda una eternidad y conlleva navegar registros desactualizados.

Los dueños usufructuarios aparecen normalmente detrás de bastidores, dado que controlan juntas directivas, gerentes y accionistas familiares. Las empresas fachada realizan transacciones efectivamente para estos dueños ocultos, sin dejar huella.

Gracias a la repercusión mediática de los Panamá Papers, el G20 ha presionado con ímpetu la instauración de principios de transparencia de dueños usufructuarios de empresas fachadas, con el apoyo de entidades como Transparencia Internacional y reguladores gubernamentales.

El grave problema de desigualdad de ingresos que enfrenta el mundo necesita dar un vuelco para desenmascarar los torcimientos de las grandes empresas. Es probable que hacerlo destape en años venideros nexos entre empresas y negocios ilícitos al estilo de los Panamá Papers, en los que nuestro país no saldría bien librado.

Reivindicar a las empresas

Publicado en El Universal el 12 de junio de 2020



Durante la actual crisis económica provocada por la pandemia del coronavirus se notó lo mucho que la sociedad necesita a los empresarios para subsistir. Nadie sabe lo que tiene hasta que lo pierde, es lo que vinimos a descubrir en medio de esta tragedia. Estamos en la obligación moral de no ser ingratos con las empresas.

Recordemos lo que pensábamos al comienzo del aislamiento. En aquel entonces teníamos una sensación de falsa seguridad. Pensábamos que con los decretos y medidas draconianas del estilo de "sólo tienen permiso para salir los trabajadores esenciales" podríamos sobrellevar la cuarentena sin demasiados apuros.

Allí vino la primera reflexión: casi todas las empresas son esenciales, a su manera. Si al laboratorio de virología se le daña la máquina de extracción de pruebas, el soporte técnico de la máquina se vuelve esencial. O si a la empresa que transporta los tapabocas se le espicha la llanta del camión, y tiene que pedir una nueva, el fabricante de llantas se vuelve esencial. Y así sucesivamente con otras empresas y otros ejemplos que no notamos ni valoramos hasta que no los tenemos.

Al cabo de esta crisis, no podemos seguir dejando tan solas a las empresas. Debemos reflexionar desde cada uno de nuestros sectores sobre nuestra relación con ellas y, si es preciso, hace falta que hagamos un mea culpa.

Desde la academia, por ejemplo, con frecuencia le damos un trato severo y frío al empresariado local. Cuando relatamos a nuestros estudiantes los problemas de Cartagena pintamos un cuadro en el que las empresas casi siempre resultan los villanos, con dueños caricaturizados como seres avaros sin sensibilidad por lo social.

Cuando enseñamos los métodos de los negocios desaprobamos el utilitarismo y pontificamos de cómo las empresas no deben quedarse en garantizar sólo los indicadores de rentabilidad sino que tienen una responsabilidad social de arreglar hasta lo divino y lo humano.

A las aerolíneas, los hoteles y los restaurantes, ahora que están convalecientes, se les vino medio mundo encima, en actitud de desquite.

Estas enemistades acérrimas pueden resultar hostiles ahora que se puso de manifiesto que, por el solo hecho de existir, funcionar, y facturar, la empresa privada mueve el engranaje que nutre de la savia a todos los hogares.

Los hogares no existen en un vacío, ni papá gobierno puede sostener un perenne microgerenciamiento de entrega de mercaditos para paliar la ausencia de ingresos.

Este momento es para formular y apoyar políticas públicas pro empresas, y extenderles una mano amiga que vaya más allá de cosas triviales como el simple aplazamiento del pago de impuestos.

Un grano de arena

Publicado en El Universal el 17 de abril de 2020




Hasta hace poco las únicas formas de financiar una causa era acudir a los bancos o a los patrimonios de familiares y amigos. Si la meta era noble entonces una fundación podía encargarse de capitalizarla, pero si era artística o de emprendimiento, casi no había escapatoria a los onerosos préstamos iniciales.

La alternativa a estos canales tradicionales de financiación y que está apareciendo con gran resonancia en el mundo empresarial se fundamenta en el micromecenazgo o crowdfunding. Su fuerza radica en el masivo número de aportantes de capital que atrae, sin importar el tamaño de su aporte.

Los hogares colombianos están familiarizados con el micromecenazgo – campañas de financiación relámpago que solicitan a la ciudadanía donaciones masivas – porque ese fue el formato usado por los eventos Teletón, que desde 1980 recaudan recursos para obras benéficas. Muchos colombianos crecieron viendo estas teletones por televisión.

Pues bien, el micromecenazgo, aunque similar, está en una categoría de mucho más alcance que los acostumbrados eventos de Teletón, porque sus donantes ahora abarcan a los internautas de todo el planeta. En 2015, por ejemplo, los fabricantes del reloj inteligente "Pebble Time", lograron que cerca de 80 mil contribuyentes aportaran colectivamente por internet 20 millones de dólares para la materialización del aparato, que inicialmente no era sino una idea en un pizarrón.

Otra diferencia fundamental con el modelo tradicional de donación consiste en que el contribuyente no necesariamente se mueve por la caridad. Un micromecenas es alguien apasionado por una idea innovadora, que está dispuesto a dar un par de centavos al mes para sentirse partícipe de un proceso creativo. Es un enamorado que con su aporte da un grano de arena que le da acceso a saborear en tiempo real el proceso: desde que nace como un sueño, pasando por cada etapa de lluvia de ideas, preproducción, fabricación, y distribución.

Aunque no todos los proyectos inscritos en plataformas de micromecenazgo consiguen despegar, los que lo hacen salen catapultados con la fuerza de la viralidad del internet.

¿Qué tanta acogida puede tener en Colombia este modelo alternativo? Tenemos una masa nada despreciable de 28 millones de internautas, de los cuales el 76% compran en línea (cifras de comercio electrónico elaboradas por BlackSip). También, este año, INNpulsa y la Bolsa de Valores de Colombia lanzaron su plataforma propia de crowdfunding, llamada a2censo. Las condiciones están dadas para que los emprendedores se animen a conocer y usar esta herramienta en vez de tocarle la puerta a un banco.

Desarrollo desde abajo

Publicado en El Universal el 13 de diciembre de 2019



En la Kenia rural la mayor parte de la población es pobre, enfermiza y analfabeta. También, múltiples otros países y regiones subnacionales tienen similares niveles de rezago en desarrollo económico. Es tan grave el panorama para la humanidad que las Naciones Unidas aprobó en 2015 que el poner fin a la pobreza fuese la mayor prioridad de su agenda de desarrollo de largo plazo (es el primer Objetivo de Desarrollo Sostenible).

Encontrar una salida a la pobreza y al atraso económico también ha preocupado a los académicos. Muchos economistas, por ejemplo, se especializan en estudiar el desarrollo económico. Desde mediados de los 1990s apareció una nueva escuela en ese campo que este año, luego de varias décadas de investigación, fue galardonada por el Banco de Suecia con el Premio Nobel de Economía.

Los ganadores del Nobel fueron los investigadores Abhijit Banerjee, Esther Duflo y Michael Kremer, cuyo aporte principal consiste en dar soluciones que, pese a enfocarse en preguntas pequeñas y más manejables del desarrollo local, son muy efectivas.

Su libro de 2011, “Poor Economics”, fue un éxito de ventas (el lector interesado puede consultar la reseña que Laura Cepeda le hizo en la revista Economía & Región de la UTB). En este y otros trabajos, sus resultados gozan de casi tanta validez como la de aquellos nuevos medicamentos que superan pruebas clínicas previas a que le autoricen su fabricación y venta.

El sello que respalda la validez de estos investigadores es el enfoque de diseño experimental. Es una forma de acercarse en las ciencias sociales a la pulcritud del método científico como se usa en las ciencias naturales experimentales, es decir, usando pruebas controladas aleatorizadas.

Durante las últimas décadas, los ganadores del Nobel y sus seguidores han venido influyendo de dos grandes formas en la sociedad. Por un lado, en los salones universitarios, su estilo impregnó de vitalidad metodológica el desarrollo, considerado en los 1990s un campo poco dinámico de la economía.

Por otro lado, y de manera más importante, el legado de Banerjee y su equipo se palpa en el muy alto número de proyectos académicos que ahora apelan al trabajo de campo, a “ensuciarse las botas”, y a beneficiar directamente a niños y miembros de poblaciones vulnerables.

Pese al reconocimiento que están recibiendo, el enfoque de los Nobel dista mucho de ser la panacea del desarrollo. Las economías de altos ingresos, con sus crisis de tiroteos escolares, salud mental y abuso de opioides, muestran que no es sólo con mejoras a la economía como se alcanza el desarrollo en el sentido más amplio.

Puro invento

Publicado en El Universal el 13 de septiembre de 2019


Si Leonardo Da Vinci hubiera vivido en la Colombia actual habría pintado solo un cuadro y el resto del tiempo lo habría perdido en papeleos de RUT y cuentas de cobro. Sus padres lo habrían obligado a estudiar medicina o derecho y sus amigos se burlarían de él a sus espaldas por “andar con ideas raras”.

Para tener éxito en esta marchita realidad de nuestra sociedad no hay cabida para la creatividad. Como el ejemplo hipotético de un Da Vinci ahogado en obstáculos burocráticos , debe haber muchos jóvenes soñadores o románticos en nuestro país.

El mundo real estrella a estos jóvenes de lleno con un muro tapizado de declaraciones de renta y registros catastrales. Los escapismos están mal vistos: la televisión, los videojuegos o los audífonos son considerados medios tecnológicos embrutecedores o, en el mejor de los casos, improductivos.

La verdad es decretada por grandes medios de comunicación, las oportunidades laborales siguen muchas veces intereses acaparados por conglomerados empresariales o políticos rancios, y las opciones de estudio en la academia están rezagadas enseñando las competencias del siglo pasado.

La buena noticia es que el panorama que acabo de pintar está cambiando. En los negocios modernos, hay docenas de ejemplos del valor de salirse del molde. En los 1970s muchos criticaban al escritor Stan Lee por andar en las nubes pensando historietas de superhéroes, vistiendo ridículos calzoncillos y capas. La reivindicación de Lee en 2019 (un año después de su deceso a los 96 años), cuando la franquicia cinematográfica derivada del comic que creó, se convirtió en la más taquillera de la historia: Los Vengadores.

Otro ejemplo del poder de la imaginación: en los deportes de alto rendimiento los atletas reciben entrenamiento mental en el que realizan ejercicios de visualizarse en la línea de meta como ganadores de la competencia. Soñar despiertos está comprobado que les refuerza circuitos neuronales que los preparan mejor ante las angustias de la alta competición.

Los mismos videojuegos no son tan embrutecedores como creemos y, por el contrario, pueden ayudar a desarrollar aprendizaje en ambientes de presión. Así como los niños se vuelven magos con esos controles de ocho o más botones, así más adelante le sacarán jugo a diseñar Apps, manejar drones, o hacer ediciones de videos.

Si en su familia hay algún joven que se la pasa haciendo garabatos como los de los Leonardo Da Vinci, no le corte las alas. El día de mañana de pronto lo contratan de diseñador en un laboratorio de Investigación y Desarrollo con el trabajo de imaginarse cosas que no existen pero que potencialmente serán un éxito de ventas.

Enjaulados

Publicado en El Universal el 31 de mayo de 2019


Uno de los peores castigos a los que se puede someter a un ser humano es privarlo de la libertad, ese valor esencial que le da sentido a la vida. Pero existe una restricción más sutil de la libertad que ocurre inconscientemente. Es un tipo de opresión que puede llegar a ser casi tan mala como una cárcel aunque no nos demos cuenta.

Se trata de la limitación de nuestra libertad de movernos en forma segura por las calles. Esta forma de aprisionamiento no la percibimos sino cuando visitamos otros países donde no existen limitaciones. Por ejemplo, el Youtuber antioqueño "Juanes Vélez", se filmó saliendo a caminar sólo durante altas horas de la madrugada, por las calles de Seúl, en Corea del Sur. Juan no ocultó su sorpresa de que este paseo nocturno portando una videocámara no tiene allá riesgo alguno de inseguridad.

También, a los extranjeros que visitan Colombia les resulta curioso ver que casi nadie estaciona su automóvil a la intemperie, en la calle. O que las ventanas y puertas de los primeros dos pisos de los edificios estén enrejadas ante la inseguridad.

En almacenes y centros comerciales un mensaje de altavoz nos recuerda constantemente la ley de no dar papaya: "apreciado cliente: por su seguridad le recordamos no perder de vista sus objetos personales". A esto se suma la necesidad de mostrar la factura de compra para poder salir de estos establecimientos.

La oscuridad de la noche se convierte en aliada de la delincuencia, sobre todo en áreas mal iluminadas de nuestras ciudades, lo que obliga a los vecinos del barrio a poner llave en sus casas y programar sus actividades productivas con la luz del sol.

Esta inseguridad nocturna hace impensable que podamos convertir a nuestras ciudades en sitios que nunca duermen. En ese tipo de ciudades los trabajadores de segunda jornada pueden moverse de forma segura a cualquier hora usando transporte público.

El peligro latente de la calle, en la forma de robos, paseos millonarios, o violaciones no amilanó luego del proceso de paz con las FARC. Tenemos paz y menos homicidios por año producto de enfrentamientos con guerrillas, pero seguimos conviviendo con la inseguridad de la calle que nos hace un poco menos libres. Ya muchos estamos acostumbrados o resignados a que esto se volvió normal.

Hemos llegado al extremo de inventar reglas para aliviar la sensación de inseguridad al salir a la calle, tales como no vestir ropa fina ni prendas de valor, no pedir el taxi sino por teléfono, no caminar por calles solitarias, o estar alertas al sentir el ruido de una moto. Es triste que estas reglas en realidad son consuelos y que quizá somos pájaros enjaulados que nos creemos libre cuando no lo somos.

La moda Peterson

Publicado en El Universal el 28 de diciembre de 2018

Este año se ha vuelto célebre el profesor canadiense Jordan B. Peterson, y sus videos con entrevistas y clases son tema de moda en redes sociales. Sin embargo, sus ideas políticas han sido controversiales por la acogida que tienen en grupos de extrema derecha blanca estadounidense, el mismo grupo que votó por Trump.

La fama de Peterson se ha dado porque escribió un libro que ha sido un éxito de ventas ("12 reglas para la vida"), y también porque ha venido logrado un inmenso apoyo de micromecenazgos en el portal de patrocinio de proyectos creativos Patreon.

Algunas de las ideas políticas del profesor Peterson incluyen la apología de las jerarquías sociales, el reconocimiento de diferencias biológicas entre hombres y mujeres, y el orgullo por los valores de individualismo y por la civilización occidental.

El año pasado Peterson testificó ante el congreso canadiense para oponerse a una ley que obligaba al uso de pronombres de género en ese país. Aunque la ley buscaba, sobre el papel, reducir la discriminación en contra de la comunidad trans, Peterson hizo una férrea oposición, argumentando que esta ley reprimía la libertad de expresión, negaba los orígenes biológicos de la identidad de género, y servía como un subterfugio para controlar el lenguaje de la gente.

Los críticos de Peterson han señalado que fue exagerada su oposición a esta ley que obligaba a respetar los pronombres de quienes no se consideran ni hombres ni mujeres, y que no es cierto el argumento de Peterson en su contra, que aducía que con la ley se estaría cayendo en los riesgos de un "neohabla" a la usanza de la novela de George Orwell, 1984.

Peterson es de derecha. Cuando critica el interés de la extrema izquierda por regular el lenguaje, nos hace evocar los nombres de los ministerios creados por Chávez en Venezuela, o los símbolos y lemas del partido de las FARC. Como en las novelas de Orwell, nos debe preocupar la incongruencia entre los ideales de estos políticos y el lenguaje rosa de amor e igualdad que pregonan.

En Estados Unidos están cobrando un segundo aire a las ideas conservadoras y libertarias que glorifican la responsabilidad individual. Algunos jóvenes norteamericanos que siguen a Peterson en redes sociales dicen estar sedientos de organizar sus vidas, desde pequeñas cosas como cumplir con menesteres caseros, hasta sobresalir en trabajar por su familia y su comunidad.

El debate alrededor de los excesos del lenguaje políticamente correcto y la política basada en la opresión de grupos no se ha dado en Colombia con la misma intensidad que en Norteamérica, pero el día que lo haga quizá comenzaremos a leer y a sopesar la validez de las ideas del polémico Jordan Peterson.

Constructoras piratas

Publicado en El Universal el 12 de octubre de 2018

La acumulación de negligencias cometidas por algunas constructoras en Cartagena finalmente se puso al descubierto este año cuando se derrumbó el edificio Portales de Blas de Lezo II. Ante la vista de todos aparecieron graves problemas como la carencia de buenas prácticas, el descontrol de licencias, y la desinformación de los compradores.  

La novela continúa por cuenta de las audiencias policiales que por estos días se adelantan alrededor del polémico proyecto Aquarela, para juzgar sobre la legalidad o cumplimiento de su licencia de construcción. 

¿Por qué tardamos en percatarnos de la presencia de constructoras piratas? Se hipotetiza que fue un lunar de constructores inescrupulosos, quienes mancharon el sector a punta de buscarle la comba a las reglas.  Sin embargo, no podemos descartar que las investigaciones revelen que el problema es más profundo y por eso debemos seguir vigilantes. Es real el riesgo de derrumbe en otros edificios. 

A los compradores se les asaltó en su buena fe y ha seguido una campaña de alertar a potenciales compradores de fijarse bien en dónde y a quién le compran vivienda ¡Ojalá fuera tan fácil la corrección de la informalidad en la vivienda! ¿No será que algunos compradores terminan entre la espada y la pared por cuenta de un mercado inmobiliario distorsionado? 

Un examen económico de este mercado nos lleva a descubrir que la clase media cartagenera es vulnerable de caer en malos tratos por factores tales como el aburguesamiento que expulsa a los locales de sus barrios (como está pasando en Getsemaní, San Diego, Manga o Pie de la Popa); las pocas alternativas de vivienda para la Cartagena de ingresos medios; y la burbuja de precios que causan la oferta de lujo cerca de la zona histórica. 

Lo que pocos parecen advertir sobre la construcción en Cartagena es que hace rato viene creando incentivos para constructores inescrupulosos dispuestos a atender el segmento de ingresos medios lo que, aunado a un débil POT,  pudo abonar el terreno para la llegada de constructoras piratas. 

Cartagena debe enderezar la suerte de su sector de la construcción no solo a punta de medidas policivas sino brindando a su clase media alternativas de vivienda digna en un segmento intermedio (ni estrato alto ni bajo). Una de las principales zonas candidata para ofrecer esa alternativa es la via a la Cordialidad, por la Terminal de Transportes, pero actualmente carece de bienes públicos de calidad en comparación con zonas similares de Barranquilla, por ejemplo. 

La redensificacion urbana de sectores ya consolidados puede ser la solución, sin embargo, el Distrito debe garantizar el mejoramiento integral urbano de esas zonas. 

El presente del SITM

Publicado en El Universal el 15 de junio de 2018

Aunque el orden no ha sido moneda de Cartagena en su proceso de urbanización todavía podemos rescatar algunas obras que introdujeron conceptos apropiados en el espacio urbano. Si tuviéramos más obras de estas en cada periodo de Alcalde, ayudaría mucho a acelerar el paso para convertirnos en una verdadera ciudad moderna. 

Entre los ejemplos de mostrar se cuentan el Centro de Convenciones, la Base Naval, el aeropuerto Rafael Núñez, algo de la renovación del Centro Histórico, los desarrollos urbanísticos y hoteleros de la Zona Norte y, en el último año y medio, el Sistema Integrado de Transporte Masivo (SITM). 

El SITM reemplazó, parcialmente, el sistema ineficiente de buses tradicionales aportando una significativa mejora en tiempos de recorrido y comodidad para los pasajeros. Eso lo evidencia el informe de movilidad de 2016 de Cartagena Cómo Vamos, que reseña una disminución de 26 minutos en el tiempo de desplazamiento medio de los cartageneros gracias a Transcaribe.  

Sin embargo, lo último que queremos es que del regocijo inicial con el SITM pasemos a la desilusión. Aspectos a mejorar del sistema son: los paraderos en las calles - y las puertas defectuosas en algunas estaciones, amén de aspectos clave como la mayor cobertura y apropiación social. 

Nuestro SITM tuvo un difícil arranque plagado de obstáculos administrativos, entre los cuales hubo vericuetos legales que impedían a Transcaribe y al resto de operadores contratar nuevos rubros no previstos inicialmente en los pliegos de operación. Afortunadamente, desde hace un par de meses vemos gratamente cómo se ha comenzado a implementar elementos vitales del sistema como el aseo, la vigilancia y la señalización. 

Preservar al SITM requerirá que cuando buses y estaciones comiencen a requerir mantenimiento y reposiciones, existan rubros definidos para su sostenimiento, a no ser que haya que subir las tarifas para garantizar solvencia financiera. En ese sentido, una propuesta fiable que se ha escuchado es dotar de publicidad a los buses y las estaciones para que, con los proventos de los avisos, se pueda atender la conservación del sistema. 

Finalmente, es importante que continúe la estricta veeduría a las acciones de los operadores, y que los usuarios exijan tener noticias claras y minuciosas de sus planes de acción. 

Si no se toman precauciones corremos el riesgo de que el SITM le pase lo que a Metrocar: un servicio de calidad, dotado de aire acondicionado y auxiliar uniformada para el cobro del pasaje, que degeneró paulatinamente al sistema corroído y pobre que se observa hoy.

Votar por propuestas

Publicado en El Universal el 9 de febrero de 2018

La Región Caribe aporta a las elecciones presidenciales un caudal de votos que suele ser decisivo pero que, tristemente, seguirá destinándose a engrasar las poderosas maquinarias electorales. Para la muestra, un botón: el exsenador Bernardo Elías Vidal, el popular “Ñoño”, inclinó la balanza a favor de Santos en la última elección, recurriendo a votantes  que lo apoyaron a cambio de alguna efímera recompensa.  

En épocas electorales, los mensajes que mueven más votantes se enfocan en el adjetivo en vez del sustantivo, en el sentimiento en lugar de la propuesta concreta. En Colombia, las últimas elecciones han girado emocionalmente alrededor de la paz y la seguridad. Este año la derecha busca abrirse paso sembrando el miedo de convertirnos en Venezuela, mientras que la izquierda desea capitalizar el sentimiento generalizado de repugnancia hacia la corrupción y la desigualdad.  

También aflora en esta época el regionalismo que, al estilo de Trump, es hostil hacia todo lo foráneo. Allá son los latinos, acá los cachacos. Ni bien el candidato cachaco, paisa o valluno, pone un pie en la Costa, cuando lo sentenciamos con un "qué va a saber ese, si no es de aquí", acompañado del tajante "ese no conoce los problemas de la región".  

Mi invitación es a que en esta ocasión consideremos no votar por ninguna de las motivaciones anteriores: ni por plata, ni por pasiones, ni por regionalismos, sino por propuestas. Pero no cualquier propuesta, sino las que mejor faciliten que los recursos estatales se traduzcan en inversiones socioeconómicas de alto impacto. La idea es que entre más claridad tengamos sobre los proyectos prioritarios, menos confusión tendremos para no dispersarnos entre tanto problema que nos aqueja y más rápido generaremos la voluntad política para emprenderlos.  

Un excelente comienzo para informarnos sobre esos proyectos prioritarios para la región es revisar los informes de Casa Grande Caribe. Esta iniciativa, que reúne diversos tanques de pensamiento, condensa en cinco áreas las necesidades más relevantes de la Región Caribe: educación, nutrición, salud y saneamiento básico, y financiamiento y calidad del gasto. También indica que la prioridad en la región debe ser eliminar la pobreza extrema.  

Está claro que el presidente gobierna todo el territorio, pero Colombia es un país de regiones, por lo que una buena forma de votar por los intereses del Caribe es elegir al candidato cuyo programa de gobierno esté más en sintonía con las prioridades definidas por Casa Grande Caribe. 

El furor del bitcóin

 Publicado en El Universal el 23 de marzo de 2018

Hace una década esquemas piramidales como DMG embaucaron en masa a miles de colombianos, a base de promesas de altísimos rendimientos. Ese lamentable episodio infundió escepticismo en el país frente a oportunidades de inversión sospechosas. 

El último ejemplo lo estamos viendo con el auge de la criptomoneda bitcoin. Los diarios empresariales nacionales sueltan peroratas periódicamente en su contra tildándola de estafa. La comunidad de expertos en ciberseguridad está dividida: mientros un grupo permanece escéptico, otros rinden culto al bitcoin y al blockchain: "son todo libertad y descentralización".  

El blockchain es el sistema operativo sobre el cual descansa la estabilidad de las monedas digitales y, aunque resulta de una hazaña de la criptografía, aún no comprendemos su verdadero potencial.  

Blockchain consiste de un registro contable virtual público, en el cual las transacciones entre dos personas son confirmadas por terceros. Por ejemplo, si alguien le transfiere 100 BTC (el símbolo del bitcoin) a otra persona, para ser validada como transacción requiere una corroboración de la red descentralizada de usuarios (diferentes a los involucrados). Esta tarea se registra en el computador de forma automática.  

Los creyentes del bitcoin aducen que estamos viviendo una lenta aclimatación, similar a la que vivimos durante los albores del Internet, hacia comienzos de los 90.  Entonces resultaba muy engorroso entender cómo funcionaba eso del "http" y enviar correos era algo reservado a especialistas. El que hoy las abuelitas revisen su e-mail deslizando el dedo en una pantalla es señal elocuente del éxito de la red mundial.  

Actualmente se estima que existen unos tres millones de usuarios de bitcoin en el mundo, y es aceptado por establecimientos comerciales reconocidos como Steam, XBox Store, y Overstock, entre otros.    

Muchos economistas recomendamos no invertir en bitcoin sin antes sopesar bien sus pros y contras. Tiene la ventaja de que es imposible de falsificar y que hacer giros internacionales es muy barato.  Sus desventajas van desde la carencia de respaldo estatal a una altísima volátilidad (durante 2017 su precio se meció entre US$1,000 y US$20,000).  

En Venezuela, donde reina el desorden macroeconómico, han intentado implantar una moneda virtual llamada "Petro", pero no se puede situar en el mismo nivel del Bolívar, así luzca como una buena idea para combatir la hiperinflación.  

En una ciudad turística y portuaria como Cartagena es importante que se amplíe la información acerca de los riesgos y oportunidades del bitcoin, sobre todo para las casas de cambio y empresas que lo acepten como forma de pago. Es mejor no jugar con la avaricia, como ocurrió a muchos con DMG.

Sucre y su reto turístico

Publicado en El Universal el 9 de febrero de 2018

Antes de 1950 el Bolívar Grande incluía a los departamentos de Córdoba y Sucre. Con la segregación se perdieron muchas oportunidades, entre ellas, unificar estrategias de desarrollo con resultados a largo plazo. Esto explica por qué hoy el desempeño turístico de Sucre se rezagó respecto a los territorios a los que estaba unido.

En turismo de sol y playa, Bolívar supera a Sucre con balnearios consolidados hace muchos años. Sin embargo, las playas de Bocagrande están acechadas por la informalidad, con algunos vendedores exasperantes, y las de Playa Blanca, en la isla de Barú, que son de postal, están en el punto de saturación, cosa que aún no sucede con playas sucreñas como las de Rincón del Mar. 

A Tolú lo invaden por temporadas oleadas de visitantes antioqueños y del propio Sucre que hacen un turismo que consume poco y ensucia mucho. Las playas de Coveñas han tenido un auge en los últimos años, pero carecen de servicios complementarios vitales para la calidad del servicio, como acueducto y aseo. Algunos hoteles han invertido en ese balneario pero el sector público va a una velocidad menor. 

Aunque administrativamente es de Cartagena, el hermoso archipiélago de San Bernardo es usufructuado por Tolú. Estos islotes se han perjudicado porque ni uno ni otro gobierno ha ejecutado proyectos serios allí. Mientras tanto, crece el transporte informal e inseguro hacia esas islas, poniendo en riesgo a los visitantes. El proyecto de transporte acuático de Cartagena, ocupado como está con sus cuerpos de aguas internos, debería atender a estas islas para resarcir en gran parte el olvido histórico del Distrito. 

Por el lado del turismo cultural, Córdoba supera a Sucre con su proyección como destino de sabana y paisajes ribereños. La Ronda del Sinú atrae a muchos visitantes y turistas hacia Montería, mientras que Sucre carece de parques lineales y en general de un equipamiento urbano llamativo. El potencial se esconde, en cambio, en atractivos poco publicitados como las artesanías de Sampués, las cascadas de Colosó o las cavernas de Tolúviejo. 

El diseño de los límites departamentales entre 1950 y 1960 creó divisiones donde la que había era una sola región cultural y ambiental con elementos afines, como la culinaria, la música, la fauna y flora. Es triste que a los sucreños les toque esperar a funcionarios del Ministerio para que les enseñen a integrar "corredores turísticos" en zonas que originalmente fueron una sola. 

Con una mejor organización, Sucre debe explotar por sí misma sus fortalezas, tanto en sol y playa como en turismo cultural, como corresponde a su potencial turístico. 

Especialistas poco especiales

 Publicado en El Universal el 12 de enero de 2018

En la sociedad moderna se han puesto de moda los ultra especialistas, personas que estudian áreas del conocimiento bien definidas como la literatura rusa o la caligrafía china.

En carreras modernas como la ingeniería de sistemas, si un joven se especializa en el lenguaje de programación Python, se oye tan excéntrico como si dijera –siguiendo la música- que quiere dedicarse a tocar el oboe. En otra ingeniería, la electrónica, la sobre especialización se evidencia en que ahora, cuando se daña una pieza de un electrodoméstico o de un automóvil, es casi imposible repararla porque nadie sabe hacerlo, y termina uno pidiendo el repuesto nuevo.

En la medicina también es norma que el médico general caiga en desuso y sea reemplazado por especialistas. Si antes remitían a un gastroenterólogo para curar una dolencia del hígado, ahora resulta que el médico idóneo -solamente en hígados- es el hepatólogo.

En este ambiente lleno en exceso de compartimientos, cada quien se convierte en un silo aislado; paradójicamente, aumenta la ignorancia del especialista entre más profundice en un área del conocimiento. 

Por un lado, leer con demasiada lupa algo no impone distancia suficiente para percibir el significado contextual, haciendo que los ultra especialistas naufraguen dentro de sus pequeños nichos de saber. 

Por otro lado, pasar tres o cuatro años estudiando algo tan específico es arriesgado porque si eso que uno estudia deja de servir más adelante, los conocimientos adquiridos quedan obsoletos. 

Por eso quizá el verdadero valor de los profesionales está en regresar a la generalidad. Por ejemplo, cuando Steve Jobs tuvo éxito con Apple lo hizo porque supo ver la generalidad de unir la funcionalidad técnica de los ingenieros con el diseño de los artistas.  

La tecnología debe facilitar la formación de “toderos” del conocimiento. Ahora que las preguntas superficiales se responden en un santiamén tan sólo ‘googleando’, y que no es tan necesario memorizar fechas, nombres o datos, se libera tiempo para que surjan profesionales más multifacéticos. 

Algo de esta tendencia ya se aprecia en el deporte, con la creciente popularidad transdisciplinar del ‘crossfit’, cuyo entrenamiento toma prestados ejercicios de deportes disímiles. También cobran vigencia carreras como la economía y la filosofía, que brindan una panorámica amplia del funcionamiento de la sociedad. 

El periodismo, los negocios y la política son campos particularmente fértiles para generalistas, sabelotodos curiosos en conocer más de muchas disciplinas y cultivar una amplia cultura general.